Por Cláudia Relvado

A diagnose sexual é um parâmetro fundamental para a determinação do perfil biológico do indivíduo e para o estudo das populações humanas do passado. É crucial para compreender factores socioculturais das populações do passado, como, por exemplo, possíveis diferenças entre sexos relacionadas com a actividade ocupacional, dieta e mobilidade (Lozano et al., 2021; Robb & Harris, 2018). Contudo, pode ser problemática quando aplicada em não adultos e em contextos arqueológicos que resultam de comportamentos funerários complexos que envolveram manipulação dos ossos dos indivíduos e seu subsequente remeximento e que, para além disso, se encontram muito fragmentados (Cox & Mays, 2000). Esse é o caso do material osteológico humano recuperado dos Perdigões, que apresenta contextos funerários colectivos com ossários e sem esqueletos em posição primária, cremações e ossos dispersos em fossos (Godinho et al., 2019; Valera et al., 2014; Valera & Godinho, 2010).

A estimativa do sexo em restos humanos é habitualmente efetuada através de métodos morfológicos (p.e. coxal e crânio) e métricos, estando a sua fiabilidade estritamente relacionada com a preservação morfológica dos ossos. Pode ser ainda determinada através de ADN antigo, porém, esta metodologia, além de dispendiosa, está dependente da preservação de colagénio.

Recentemente, Stewart e colaboradores (2017) desenvolveram um método para a diagnose sexual que apenas requer uma pequena porção do esmalte dentário (utiliza péptidos presentes neste tecido dentário). O esmalte dentário é formado essencialmente por uma proteína chamada amelogenina que é sexualmente dimórfica, ou seja, apresenta pequenas diferenças na sua sequência de aminoácidos dependendo dos cromossomas X ou Y. É esperado que os indivíduos do sexo feminino apresentem apenas a sequência AMELX e os indivíduos do sexo masculino as sequências AMELX e AMELY (reflectindo esta diferença a composição cromossómica de homens e mulheres). Como o esmalte dentário é altamente resistente a factores tafonómicos, esta técnica é muito mais fiável que as anteriores tendo ainda a vantagem de ser rápida, minimamente destrutiva e mais barata relativamente às análises de ADN antigo.

Esta metodologia será aplicada pela primeira vez em dentes provenientes de contextos pré-históricos portugueses, entre eles dentes provenientes dos sepulcros 3 e 4 dos Perdigões. Durante os próximos meses, será realizado um estágio na Universidade de Copenhaga focado na aprendizagem e aplicação desta metodologia promissora e inovadora que será posteriormente introduzida em Portugal. Neste contexto, a sua aplicação será uma mais valia constituindo assim uma ferramenta deveras importante para a compreensão da vida destas comunidades.

Referências Bibliográficas

Cox, M., & Mays, S. (2000). Human Osteology: In Archaeology and Forensic Science. Cambridge University Press.

Godinho, R. M., Gonçalves, D., & Valera, A. C. (2019). The preburning condition of Chalcolithic cremated human remains from the Perdigões enclosures (Portugal). International Journal of Osteoarchaeology, 29(5), 706–717.

Lozano, M., Jiménez-Brobeil, S. A., Willman, J. C., Sánchez-Barba, L. P., Molina, F., & Rubio, Á. (2021). Argaric craftswomen: Sex-based division of labor in the Bronze Age southeastern Iberia. Journal of Archaeological Science, 127, 105239.

Robb, J., & Harris, O. J. T. (2018). Becoming Gendered in European Prehistory: Was Neolithic Gender Fundamentally Different? American Antiquity, 83(1), 128–147.

Stewart, N. A., Gerlach, R. F., Gowland, R. L., Gron, K. J., & Montgomery, J. (2017). Sex determination of human remains from peptides in tooth enamel. Proceedings of the National Academy of Sciences, 114(52), 13649–13654.

Valera, A. C., & Godinho, R. M. (2010). Ossos Humanos Provenientes dos Fossos 3 e 4 e Gestão da Morte nos Perdigões. Apontamentos de Arqueologia e Património, 6, 29–39.

Valera, A., Silva, A., Cunha, C., & Shaw Evangelista, L. (2014). Funerary practices and body manipulation at Neolithic and Chalcolithic Perdigões ditched enclosures (South Portugal). Em A. C. Valera (Ed.), Recent Prehistoric Enclosures and Funerary Practices in Europe (Vol. 2676). BAR International Series 2676.

Citação:

Relvado, C. (2021), Diagnose sexual através de péptidos do esmalte dentário aplicada nos Sepulcros 3 e 4 dos Perdigões, Pequenas Notas, www.perdigoes.org